Lyra, 12 ani, este o orfană rebelă care locuiește la Jordan College, o instituție a Universității din Oxford, într-o lume paralelă care seamănă cu a noastră, dar care a evoluat puțin diferit. Însoțitorul ei este Pantalaimon, demonul ei, o ființă capabilă să ia multe forme animale....
Mathilde, o tânără franțuzoaică, caută adevărul despre logodnicul ei, dispărut în timpul Primului Război Mondial, și află multe alte lucruri neașteptate.
Un pilot cascador dă peste un prototip de rucsac cu reacție care îi dă capacitatea de a zbura. Cu toate acestea, și forțele malefice ale lumii vor acest rucsac cu orice preț.
